MICE의 경제학:
발상의 전환이 필요
한국컨벤션전시산업연구원(ICEM) 이창현 박사
 컨벤션산업이 고부가가치 서비스산업으로 평가받는 중요한 이유는 국제회의 개최가 높은 경제적 파급효과를 미치고, 더 나아가 도시나 국가브랜드 제고에도 도움이 되기 때문이다. 최근 컨벤션산업에 대한 정부정책 강화 등의 이유로 국내 컨벤션산업이 크게 성장하였고, 이를 뒷받침하는 근거로 UIA 기준 국제회의 개최건수의 증가를 꼽고 있다.
UIA 기준 국제회의 개최건수가 세계 국가 및 도시 간 국제회의 개최건수를 비교할 수 있는 가장 신뢰성 있는 통계라는 점에서 의미는 있으나, 이 기준 하나만으로 컨벤션산업의 규모와 성장을 논하기에는 부족한 감이 있다.
그 근거로 라스베이거스라는 도시를 살펴보는 것이 유용하다. 라스베이거스는 세계 최고의 컨벤션도시로 컨벤션센터의 시설면적은 물론, 컨벤션산업의 경제규모가 세계 최고 수준이고 컨벤션산업의 고부가가치창출 시스템이 가장 발달한 도시임에도 불구하고, 정작 UIA 기준 국제회의 개최건수는 서울(세계 7위)은 물론 부산(세계 31위), 제주(세계 38위)보다도 순위가 낮은 50위권 밖이다. 즉, 세계 최고의 컨벤션도시가 정작 국제회의 랭킹에서는 국내 도시보다도 못하다는 평가결과가 나오는 것이다.
2002년 및 2006년 M&C(Meeting & Convention) 조사 사례 분석 결과 국내 컨벤션산업의 성장을 보여줄 수 있는 보다 확실한 지표는 국제회의 개최로 인해 그 지역에 회의주최자가 참가자로 얼마나 많은 비용을 지출하고, 그로 인한 지역경제파급효과를 측정하는 것이다.
이를 보여주는 사례가 있다. 미국의 컨벤션분야 미디어인 "Meeting & Convention"이 조사한 결과에 의하면, 미국의 컨벤션산업은 2002년 대비 2006년 회의 개최건수는 1.2배 증가한 반면, 참가자수는 1.7배, 지출비용은 2.6배 증가하였다. 회의 개최건수만으로 미국의 컨벤션산업을 평가하다면 미국의 컨벤션산업 연평균 성장률은 5%에 불과하겠지만, 지출비용을 기준으로 한 실질적인 연평균 산업성장률은 약 40%를 상회한다. 즉, 개최건수만으로 산업의 성장을 평가하는 경우, 큰 왜곡이 발생할 가능성이 있는 것이다.
이러한 흐름에서 분석하고 최근 세계관광기구(UNWTO)는 컨벤션산업의 경제효과를 분석하는 방법에 대한 가이드라인을 제시하면서 세계 각 국가나 도시들이 이 방법론을 활용하여 각 도시나 국가의 컨벤션산업의 경제효과를 측정하도록 권고하였다. 단순히 개최건수로 컨벤션산업을 평가하지 말고 경제적 효과를 분석하여 이를 기초로 산업을 평가하라는 의미이다. 라스베이거스는 이미 2000년 중반부터 매월 컨벤션산업의 경제효과를 측정하는 시스템을 갖추고 있다.
서울시는 올해 국내 지방자치단체 중에서는 처음으로 시(市)가 지원하는 국제회의와 전시회가 지역경제에 미치는 경제적 파급효과를 분석하기로 하였다. 그간 국제회의 개최건수 위주로 컨벤션산업의 성과를 평가하던 과거의 방식에서 벗어나 컨벤션산업의 경제효과를 분석함으로써 서울시의 컨벤션산업 지원정책이 컨벤션산업 성장과 도시의 경제적 발전에 어느 정도 영향을 미치는지를 파악하고, 이를 통해 컨벤션산업의 정책성과를 평가하고 향후 보다 체계적인 지원책을 마련할 수 있는 근거로 삼겠다는 취지이다.
이는 컨벤션산업의 경제효과를 분석하고 측정하는 세계적 흐름에 동참하는 것은 물론, 향후 컨벤션산업의 지원정책의 효과성을 높이는 데 크게 기여할 것으로 보인다. 서울시가 이번 기회에 컨벤션산업의 경제효과를 분석하는 좋은 모델을 제시함으로써, 다른 지방자치단체로까지 확산되어 컨벤션산업이 고부가가치 서비스산업으로 제대로 평가받고, 컨벤션산업의 지속적인 성장을 위한 보다 실효성 있는 정책수립 및 지원으로 이어지길 기대한다.
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